„Ludzie i Zwierzęta - Wzajemne Oddziaływanie" to hasło przyświecające już dwunastej edycji Międzynarodowej Konferencji, którą zorganizowała w Sztokholmie International Association of Human-Animal Interaction Organizations (IAHAIO). Jednym z głównych sponsorów wydarzenia była firma MARS Incorporated.
Podczas konferencji przedstawiono liczne wyniki badań nad interakcją, więziami i wzajemnym oddziaływaniem pomiędzy ludźmi a zwierzętami domowymi. Wzięło w niej udział ponad 800 badaczy, naukowców, lekarzy weterynarii i profesorów z całego świata. Głównym celem spotkania była prezentacja badań nad wzajemnymi korzyściami, jakie daje człowiekowi obcowanie ze zwierzętami oraz wymiana poglądów i doświadczeń w tym obszarze.
Spośród zaprezentowanych wyników badań na szczególną uwagę zasłużyły te, wyjaśniające pozytywny wpływ psów na psychiczne i fizyczne samopoczucie ich właścicieli, a także te obrazujące wyjątkowo silną więź miedzy ludźmi, a ich czworonogami.
Bardzo ciekawe wyniki przedstawiła Kerstin Uvnäs-Moberg, profesor fizjologii szwedzkiego Uniwersytetu Rolniczego. Profesor udowodniła, że obecne w naszych domach psy i koty poprawiają nam samopoczucie. Zwierzęta stymulują wydzielanie oksytocyny, tzw. hormonu szczęścia, szczególnie w sytuacji, gdy je przytulamy czy głaszczemy. Co więcej, badania wykazały, że niektóre gatunki psów mają większe predyspozycje do uwalniania oksytocyny u ludzi, niż inne. Posiadanie psów pozytywnie wpływa na nasze relacje społeczne, łatwość nawiązywania kontaktów, mniejszy poziom stresu, lepszy nastrój, a także kwestie dotyczące bezpośrednio naszego zdrowia - niższe ciśnienie krwi, lepsze działanie funkcji sercowo-naczyniowy, czy też niższy poziom ‘hormonu stresu' - kortyzolu. Wyniki tych przełomowych badań wydają się dawać odpowiedź na pytanie, jak to się dzieje, że po ciężkim dniu w pracy wciąż mamy ochotę wyjść na spacer, pobawić się z psem lub kotem i mimo wszystko poprawi się nam humor.
Dr Manuela Wedl zbadała, w jaki sposób charakter właścicieli psów wpływa na ich zachowanie i relację ze zwierzęciem. Wyniki pokazały, że osoby o charakterach neurotycznych i mające tendencje do okazywania negatywnych uczuć sprawiały, że psy czuły się komfortowo w dalszej odległości od swoich właścicieli, niż w wypadku osób o charakterach bardziej serdecznych i ciepłych.
Z kolei zespół badaczy pod kierownictwem Cindy Wilson i przy wsparciu centrum Mars Waltham przeprowadził badania nad pozytywnym wpływem wspólnych ćwiczeń fizycznych psów i ich właścicieli. Po przeprowadzeniu badania, okazało się, że wszyscy właściciele, którzy ćwiczyli razem ze swoimi psami, również odnotowali polepszenie kondycji fizycznej, stanu zdrowia, a często i wskaźnika BMI.